제주, 관광형 UAM 추진…현실적 한계는?

제주도가 관광형 도심항공교통(UAM) 상용화를 목표로 관련 제도와 인프라 구축을 본격화하고 있다. 하지만 아직 기술적·제도적 기반이 충분히 마련되지 않은 상황에서 실질적인 운영까지는 상당한 시간이 필요할 것으로 보인다.

UAM 추진 배경과 제주도의 계획

제주도는 지난해부터 UAM 인프라 조성 기본계획을 추진해왔으며, 올해 이를 마무리할 계획이다. 핵심은 UAM 이착륙장인 ‘버티포트’ 입지 분석과 도심항공교통 시범운용구역 지정이다. 이를 위해 정부와 협력해 법적·행정적 지원 방안을 마련하고, 제주만의 UAM 산업을 육성할 수 있는 체계를 구축한다는 계획이다.

또한, 드론특별자유화구역 조성사업을 지속 추진하면서 UAM 환경 분석, 축제·행사에서의 드론 활용 등 실증 사업을 확대할 예정이다. 제주도는 이를 기반으로 관광형 UAM을 전국 최초로 도입한다는 목표다.

기술적·제도적 한계

하지만 현재 제주도의 UAM 추진 계획이 실질적인 운영으로 이어지기까지는 여러 난관이 예상된다.
1. 기술적 문제
현재 국내에서는 국산 UAM 기체 개발이 더딘 상황이다. ‘K-UAM 그랜드 챌린지’ 프로젝트에서도 국산 기체 대신 외국산 기체를 활용한 실증이 진행되고 있으며, 현대차의 ‘슈퍼널’조차 공식 비행 기록이 없는 상태다. 기체 개발과 안전성 검증이 제대로 이루어지지 않으면 제주도의 UAM 도입 계획도 차질을 빚을 수밖에 없다.
2. 제도적 미비
국토교통부가 지난해 ‘도심항공교통 활용 촉진 및 지원에 관한 법률’을 시행했지만, 구체적인 운영 기준과 규제 완화 방안은 여전히 미흡하다. 제주도 차원의 독자적인 법적 근거를 마련한다고 해도, 중앙정부와의 조율 없이는 실질적인 운영이 어렵다.
3. 인프라 구축 문제
제주도가 UAM 인프라 조성을 추진한다고 하지만, 버티포트 설치와 공역(空域) 확보, 충전·정비 시설 구축 등 실질적인 운영을 위한 요소들은 아직 구체적인 계획이 나오지 않았다. 기존 항공기 운항과의 충돌 문제, 기상 악조건 등도 고려해야 할 요소다.
4. 경제성 및 수요 문제
관광형 UAM이 실질적으로 운영되기 위해서는 높은 운영비를 감당할 수 있는 수익 모델이 필요하다. 하지만 현재로서는 UAM 이용 요금이 기존 교통수단 대비 높을 가능성이 크며, 관광객이 이를 얼마나 이용할지도 미지수다. 단순한 시범 운영을 넘어 지속 가능한 사업 모델을 구축하는 것이 관건이다.

제주 UAM, 실현 가능할까?

제주도의 UAM 추진 계획은 국내 UAM 산업 발전을 위한 중요한 시도임은 분명하다. 하지만 기술, 제도, 인프라, 경제성 등 현실적인 과제가 여전히 남아 있다. 단순한 홍보성 사업이 아니라 실질적인 상용화를 목표로 한다면, 보다 구체적인 로드맵과 철저한 준비가 필요하다.

지금 단계에서 중요한 것은 제주도가 UAM 실증과 인프라 조성을 어떻게 현실적으로 추진할 것인지 명확한 방향을 설정하는 것이다. 단순히 ‘최초’라는 타이틀에 집중하기보다는 실질적인 운영 가능성을 높이기 위한 현실적인 접근이 필요하다.